Nagrada „Turistički cvet“ dodeljena je prvi put početkom osamdesetih godina. U tadašnje vreme inicirali su je Turistički savez Srbije, Radio Beograd i Ekspres Politika. U početku, nagrada se dodeljivala dva puta godišnje, tokom zimske i letnje sezone. Od 1987. godine dobija svoju jasnu funkciju: da podstakne unapređenje i razvoj receptivnog turizma i da nagradi one koji su se najviše istakli u kvalitetu turističke ponude Srbije. Posle kraćeg prekida, osnivanjem Turističke organizacije Srbije, „Turistički cvet“ ponovo počinje da se dodeljuje od 1995. godine kao najviše priznanje u turizmu Republike Srbije. Nagrada se dodeljuje organizacijama i pojedincima za značajna ostvarenja u podizanju kaliteta turističkih usluga, kao i doprinos razvoju, unapređenju i promociji turizma Srbije.

Turistička organizacija Srbije od 2008. godine dodeljuje nagradu „Turistički cvet“ na Svetski dan turizma, kako bi ukazala na značaj turizma za razvoj Srbije. Svetski dan turizma ustanovila je Svetska turistička organizacija još 1979. godine.  Ovaj datum je odabran zato što je 27. septembar kraj glavne sezone u severnoj hemisferi i početak sezone u južnoj hemisferi, kada među ljudima širom sveta vlada najveće interesovanje za turistička putovanja. Glavni cilj Svetskog dana turizma je razvijanje svesti međunarodne zajednice o važnosti turizma i njegovih kulturnih, društvenih, političkih i ekonomskih vrednosti.

Tema ovogodišnjeg Svetskog dana turizma je „Turizam – povezivanje kultura“. Na teritoriji današnje Srbije živele su i susretale se mnoge civilizacije. Danas se u Srbiji prepliće više različitih kultura. Upoznati svaku regiju Srbije znači susresti se sa različitim kulturama, što turističku ponudu Srbije čini raznovrsnijom i bogatijom.